천화대는 눈앞에 펼쳐진 기암괴석의 암릉과 저 멀리 구름바다 위로 솟아 있는 설악의 아름다운 영봉들이 마치 하늘 아래 꽃밭과 같다 하여 붙여진 이름이다.천화대의 암릉을 오르다 보면 한순간 자기도 모르게 희귀한 형상을 한 기암괴석과 멋진 풍광에 감탄사가 절로 난다.
그러나 그렇게 아름다운 천화대이지만 아무나 갈 수 있는 곳은 아니다. 반드시 경험자와 동행해야만 등반이 가능하다.
천화대는 공룡능선의 중간 지점인 1275봉 남쪽 아래에서 범봉과 희야봉을 거쳐 설악골 입구 좌측 능선까지 세차게 뻗어 내려
온 암릉을 말하며 요델산악회에서 개척한 중급정도의 코스이다.
공룡능선에서 바라 본 천화대 암릉,제일 높은 봉이 범봉이다.
접근로
비선대대피소를 나와 천불동계곡을 끼고 대청봉 방향으로 15분쯤 가면 계곡 위에 놓인 철 다리가 나오고 철 다리 오른쪽으로 넒은 계곡이 이어진다. 계곡 위로 흐르는 맑은 물은 보는 것만으로도 기분이 상쾌해진다. 계곡입구에 출입금지 표시판과 설악골 이정표가 보인다.
천화대 능선으로 올라서면 물을 구할 수 없으므로 이 곳에서 물을 충분히 채운 후 설악골 입구 출입금지 표시판이 있는 곳에서 곧바로 왼쪽 경사진 능선으로 숲길을 따라 15분 정도 올라가면 20m 높이의 첫 벽이 나타난다. 여기서부터 천화대리지의 등반이 본격적으로 시작된다.
등반길잡이
첫 벽은 하단은 침니, 상단은 홀드가 좋은 크랙으로 이뤄져 있으며 침니 중간에는 하켄이 박혀 있고 슬링이 길게 늘어져 있다. 하켄 위는 약간 오버행이고 미끄러운 편이어서 크랙에 미리 프렌드를 설치하고 올라가야 한다. 등반이 미숙한 초보자라면 이곳에서 애를 먹을 수 있다. 등반을 할 때 확보는 상하단 모두 나무를 이용한다.
첫 벽을 오르면 위로 숲길이 이어지고 10분 정도 걸으면 45m 높이의 두 번째 암벽이 나타난다. 2피치로 이루어져 있는 이 벽은 특별히 오르기 어려운 곳은 없다. 다만 1피치 하향 크랙 지점이 다소의 완력이 필요해 초보들에게는 조금 무리가 될 수도 있다. 그러나 하향 크랙을 언더로 잡고 선 다음에 하향크랙 위 볼트를 잡은 후 왼쪽 볼트 위 스텐스에 왼발을 딛고 힘차게 당기면 올라설 수 있다. 이 곳을 올라서면 우측으로 돌기 직전 양호한 테라스가 나오고 테라스 위에 피톤이 박혀 있는 것이 보인다. 이 피톤에서 1피치를 끊고 후등자를 올라오게 한다. 2피치는 경사가 완만한 슬랩이다. 상단의 나무에 자일을 고정하고 자일 통과로 오르거나 안자일렌으로 등반을 해도 된다. 이후 오르기 쉬운 바위를 지나면 숲길이 이어지고 곧 이어 처음으로 사방이 확 트인 암봉에 올라서게 된다.
짧은 등반코스를 오르고 난 후 주위의 풍경을 조망하며 숲길을 가는 즐거움, 바로 천화대 에서 만끽할 수 있는 기분이다. 내내 암벽에 붙어서 오르는 것도 아니고 내내 걷는 것도 아니다. 짧은 피치의 등반과 땀 흘린 후의 여유로운 발걸음을 즐기며 단 한 순간도 지루할 틈이 없다. 게다가 고도감은 있으면서도 크랙이 많은 암벽은 잘 차려진 밥상과도 같다. 두번째 등반이 끝나고 난 후 암봉에 올라서면 눈앞에 아름다운 산세가 펼쳐진다. 이곳에서 신나는 등반은 서서히 재미를 더해간다.
암봉 위에서 운해가 앉은 산의 안부를 살피면 마치 동양화의 풍경 속으로 걸어 들어온 듯한 착각이 인다. 저마다 기기묘묘한 모양을 한 바위들, 운해 위로 솟아 있는 영봉은 가슴마저 탁 틔워 놓는다.
우측 암봉 끝으로 가면 굵은 소나무 밑동에 슬링이 걸려 있는 곳이 보인다. 이곳에 자일을 걸고 15m 정도 하강을 하거나 또는 암각 앞에서 왼쪽 잦은바위골 쪽으로 조금 내려가서 클라이밍 다운을 할 수 있다. 클라이밍 다운은 초보라도 쉽게 할 수 있다.
하강을 하면 연이어 숲길과 암릉이 이어지고 머지 않아 두 번째로 시야가 트인 암봉에 닿게 된다. 이 봉은 우측으로 휘어져 나이프 리지로 이어지며 15m 정도 나가면 날등 끝 암각에 슬링이 걸린 것이 보인다. 우선 암각의 슬링 상태를 점검하고 이상이 없으면 자일을 걸어 20m 정도 하강을 하거나 아니면 암각 전에서 좌측 잦은바위골 방향으로 30m 정도 클라이밍 다운을 한다. 단 초보자들은 클라이밍 다운 보다는 암각에서 자일 하강을 하는 것이 안전하다. 클라이밍 다운을 준비하며 암각 위로 불어오는 부드러운 바람을 맞으면 사람의 마음마저 그 바람에 맑아지는 듯하다. 산의 바위를 다듬는 바람은 그 풍경 속에서 사람의 마음마저 다듬는 것이 아닐까.
산행은 계속해서 숲길과 암릉으로 이어진다. 암릉을 따라 20분쯤 가다 보면 다시 잦은바위골의 50m 폭포가 내려다보이는 암릉에 닿게 된다. 이 암릉은 다시 오른쪽으로 휘어져 나이프 리지를 이루고 있다. 오르락내리락 하는 칼날 같은 암릉 길은 간혹 간담을 서늘하게 하지만 그래서 더욱 재밌다. 등반의 묘미와 아득한 풍경의 아름다움이 팽팽한 균형을 이룬다.
스릴을 즐기다 보면 어느덧 암릉 끝의 암각에 슬링이 둘러진 것이 보이고 그 곳에서 15m 정도 자일 하강을 해 안부로 내려선다. 안부로 내려서 숲길을 따라 10분 정도 걷다 보면 정상 부근에 추모동판이 있는 암봉에 도달하게 된다. 추모동판에서 좌측으로 조금 내려서면 슬링이 둘러진 암각이 나온다. 이곳에서 40m 정도 자일 하강을 할 수 있지만 구태여 시간을 낭비할 필요는 없다. 추모동판으로 오르기 직전에 왼쪽 숲 지대로 내려갈 수 있기 때문이다. 또 추모동판으로 오르기 전에 오른쪽으로 조금만 더 나아가면 클라이밍 다운을 해 안부로 내려설 수도 있다.
안부로 내려서면 60m 정도 되는 큰 벽이 앞을 가로막지만 이 벽은 홀드와 스탠스가 좋아 어렵지 않게 오를 수가 있다. 홀드가 양호한 크랙과 스탠스를 이용해 대각선으로 등반해 40m 높이에 있는 나무에서 피치를 끊어도 되고 단번에 정상부근까지 올라가 나무에 로프를 고정한 후 연등을 해도 된다. 60m 로프를 사용해야 한다.
자일 통과로 연등할 때에는 안전을 위해 확보물을 설치한 곳마다 매듭을 해 자일이 고정 되도록 조치를 취해야 한다. 한 사람의 실수로 추락을 했을 때 모든 등반자가 함께 충격을 받아 위험할 수 있기 때문에 꼭 중간에 매듭을 해 고정을 시켜둔다.정상에 올라서면 물웅덩이가 보이고 정상에서 왼쪽 침니로 빠져 나오면 나무에 슬링이 걸려 있다. 여기서 나무 아래에 있는 크랙을 따라 5m 정도 클라이밍 다운을 하면 넒은 테라스가 나오고 테라스 끝 암각에서 20m 정도 자일 하강을 한다. 슬링이 걸린 나무에서 크랙을 잡고 테라스로 내려설 때 초보자들은 조금 위험할 수 있다. 번거롭지만 슬링이 걸린 나무에서 자일 하강을 하도록 한다.하강을 하면 또 하나의 큰 암봉이 앞을 가로막는다. 암봉을 오른쪽으로 돌면 위로 일직선상으로 길게 뻗어 있는 40m 높이의 침니와 크랙이 혼합된 사선크랙이 보이고, 또 서 있는 위치에서 왼쪽을 보면 6m 높이의 침니 사이로 하얀 고정 자일이 내려져 있는 것이 보인다. 서로 가는 길은 다르지만 상단 크랙에서 만나 같은 곳에서 하강한다.
먼저 첫 번째 정면에 보이는 사선크랙은 처음 시작은 기분 좋게 출발할 수 있으나 5∼6m 지점의 튀어나온 부분이 벙어리이기 때문에 힘을 써야 한다. 이 부분은 출발하기 전 미리 프렌드 5호를 설치하고 오르는 것이 안전하고 이후 이어지는 침니와 크랙은 힘은 들지만 고도감을 극복하며 과감한 자세로 오르면 그리 어렵지 않게 오를 수가 있다. 확보는 소나무 위 좌우 벽 사이에 있는 하강 볼트에서 보지 말고 소나무 밑에서 보면 등반자의 등반 모습도 보이고 자일 유통도 원활하게 할 수 있다.
두 번째 왼쪽 하얀 자일이 늘어진 곳으로 가는 길은 먼저 설명한 직상 크랙보다는 좀 수월하게 오를 수 있다. 우선 내려진 고정 자일을 잡고 침니를 올라선 다음 오른쪽으로 조금 올라가 나무가 있는 중단 테라스에서 확보를 받으며 첫 번째 코스인 사선크랙의 상단 크랙으로 트래버스 한다. 이후 등반은 1번 코스와 같다.
중단 테라스에서 사선 크랙으로 트래버스 할 때에는 중간 지점에 있는 홈통 안 구멍에 슬링을 걸어 확보물로 이용한다. 트래버스 구간에 박힌 2개의 하켄은 낡아서 위험할 수 있기 때문에 크랙에 프렌드를 설치해 확보를 보강하는 게 좋다. 트래버스 구간은 스탠스도 좋고 홀드도 좋아 초보자라도 어렵지 않게 건널 수 있다. 트래버스 할 때에는 꼭 양쪽에서 확보를 보아야 한다.
확보지점에서 소나무 위로 올라가 좌우 벽 사이에 박힌 하강볼트에서 캠프 사이트가 내려다보이는 곳으로 30m 정도 하강을 한다. 간혹 좌측 크랙을 따라 정상까지 올라가 하강하기도 한다.
하강 지점은 아주 양호한 비박지이며 탈출로이기도 하다.
만일 등반이 어렵게 되면 이곳에서 계곡을 따라 탈출하거나 현 위치에서 비박을 하는 것이 좋다.
이 곳에서 계곡을 따라 1시간 정도 내려가면 설악골 흑범 표시석이 있는 곳으로 내려설 수 있으며 비선대 대피소까지도 1시간 40분이면 탈출이 가능하다.
비박할 경우 계곡을 따라 조금 내려가면 물을 구할 수 있다.
하루만에 산행을 끝내기에는 천화대에서 맞은 바람과 바라본 풍경과 살을 비비며 오른 암벽의 느낌이 너무 강하다. 이 즈음에서 자리를 펴고 누워 산의 밤하늘에 별이 뜨는 것을 보고,또 이슬이 내리는 것을 느끼며 하루 밤을 보내는 것도 좋을 것이다.
비박지를 지나면 홀드가 좋은 크랙과 쉬운 슬랩이 어우러져 있는 30m 정도의 2단 직벽이 나온다.
하단 오른쪽에 있는 3m 정도의 크랙을 등반해 넓은 테라스에 올라서면 위로 홀드가 양호한 크랙과 볼트가 박혀있는 슬랩이 이어진다. 왼쪽으로도 등반이 가능한 직상 크랙이 보인다.
하지만 크랙으로 등반을 하는 경우는 드물고 대부분 볼트가 박힌 슬랩 상으로 등반을 한다.
확보는 상단 위 굵은 소나무를 이용한다.
이 구간을 올라서면 왕관봉이 눈높이로 마주 보이는 봉우리에 닿게 되는데 이 곳이 바로 흑범길과 만나는 곳이다. 왕관봉은 6∼7m의 홈통바위를 양다리와 양팔을 버티며 올라선다. 왕관봉 정수리에는 교묘하게 구멍이 뚫려 있어 많은 사람들이 여러 겹의 슬링을 링을 통해 걸어 놓았다.
자일 한 동으로 잦은바위골 방향으로 하강할 수 있다.
안부로 내려서면 오른쪽으로 염라 방면으로 내려가는 계곡이 보인다. 당일 등반시간이 여의치 않을 경우 이쪽 방면으로 탈출이 가능하며 설악골로 내려가 비선대 대피소까지 가려면 2시간 정도 걸린다.
이어지는 암릉은 가파른 숲길로 변하고 숨을 헐떡이며 측백나무 군락이 가득한 오르막길을 오르다 보면 석주길과 만나는 지점에 다다른다.
이후 희야봉 정상까지는 고도감 넘치는 칼날 능선이 펼쳐지고 날등에 말 타는 자세로 걸터 앉아가다 보면 아찔한 고도감에 소름이 끼치지만 확 트인 전망과 스릴은 최고다. 앞뒤에서 확보를 봐주는 것이 안전하다.
칼날 리지를 통과해 큰 바위를 우측으로 돌면 잡목지대로 내려서고 다시 우측 희야봉 정상으로 올라가면 큰 암각에 슬링이 여러 개 둘러져 있는 것이 보인다.
예전에는 이곳에서 하강을 했으나 턱에 걸려서 자일 회수가 잘 안 되는 경우가 있다. 그래서 밑으로 3m 정도 클라이밍 다운을 해 피톤과 볼트가 박힌 곳에서 하강을 하는 것이 자일을 회수하기 쉽고 안전하다.
40m와 20m 2피치로 나눠 동판 있는 곳으로 하강하면 일반적인 천화대리지의 등반은 끝이 난다.
비박을 하지 않을 경우 이곳까지는 보통 9∼10시간 정도 걸린다. 이후 천화대는 범봉을 넘어 공룡능선으로 이어지지만 당일로 천화대 등반을 하고 이어서 범봉까지 등반하는 것은 불가능하다.
범봉을 넘어가는데 4시간 정도 걸리기 때문에 범봉까지 등반을 하려면 이곳에서 1박을 해야만 된다.
천화대 등반을 끝내고 석주동판에서 하산하려면 안부에서 오른쪽 1275봉 방향의 협곡을 따라 설악골로 내려가면 비선대대피소까지 2시간30분 정도면 닿을 수 있다.
소요시간
등반은 설악골 입구의 좌측능선에서 시작해 크고 작은 암릉을 따라 왕관봉을 거쳐 희야봉의 석주동판까지 9 ~ 10시간 정도 걸린다.
비선대 대피소에서 숙박을 하고 아침 6시에 출발하면 무리 없이 당일 등반을 마치고 하산할 수가 있다.
등반 장비
4인 1조를 기준으로 60m 짜리 자일 2동, 테이프 슬링 10m, 프렌드 1세트, 퀵드로 10개가 필요하다.
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