아프리카 최고봉인 킬리만자로(Kilimanjaro 5895m)는 탄자니아와 케냐의 국경부근인 탄자니아령에
있는 휴화산으로 아프리카 대륙의 최고봉이며 세계 최고의 화산이다. 적도에서 남쪽으로 330km지점인 위도
3°5′S, 경도 37°20′E 에 자리잡고 있으며 정상부는 주봉인 키보(Kibo 5,895m)를 비롯하여
쉬라(Shira 3,962m), 마웬지(Mawenzi 5,149m)등 3개의 성충 원추화산으로 구성되어
있다. 그중 키보는 분화구의 형태로 이루어져 있고 최고봉을 우후르피크(Uhure Peak)라 부른다.
1848년에 독일인 선교사 레프만(J. Rebman)과 크라프(L. Krap)가 산모양을 알아내었고, 1889년에는
독일인 지리학자 한스 마이어(H. Mayer)가 처음으로 키보봉 등정에 성공하여 산의 정체가 세계인들에게
알려지게 되었다. 한국인으로는 전명철씨가 1981년 10월 5일 처음으로 공산권 탄자니아령에 있는 킬리만자로를
올랐다. 킬리만자로란 스와힐리어로 "빛나는 산" 혹은 "하얀산"이라는
의미로서 이름 그대로 정상 일원에 만년설을 이고있다.
킬리만자로는 적도 남쪽에 위치해 우리나라와 반대의 계절을 가지며 연중 3월말에서 6월초까지가 본 우기,
10월말에서 1월초까지 짧은 우기가 한 번 더 있어, 트레킹은 1～2월과 6월 말～10월 중순까지의 건조기가
시즌이다. 한국과는 달리 7, 8월이 가장 기온이 낮다.
케냐와 탄자니아는 고도에 따라서 대체로 3가지로 구별되는 기후대와 식생을 보인다. 킬리만자로를 중심으로
펼쳐져있는 해발 1700～1800미터에 이르는 고원지대는, 열대성기후를 이루는 인도양에 면한 저지대와 사바나기후를
이루는 중간지대와는 달리 일년 내내 섭씨 12도에서 25도의 기온을 유지하는 이를테면 기후상의 파라다이스이다.
이러한 3분법은 킬리만자로에서 다시 적용되어 마랑구게이트(입산신고소, 1980m)에서 만다라산장(2730m)까지는
원시림지대, 만다라산장에서 호롬보산장(3720m)까지는 관목지대, 호롬보산장에서 키보산장(4700m)까지는
고산성 사막지대이다. 그리고 키보산장부터는 그대로 우르봉이 솟아올라, 길만스포인트(5685m)까지는 화산재로
이루어진 45～50도의 경사지대며 길만스포인트에서 우르봉(5985m)까지는 빙하로 덮인 용암지대이다.
킬리만자로에는 6개의 등반루트가 있다. 산장의 수용시설이 좋고 정상까지의 코스가 평이해 사람들이 가장 많이
찿는 마랑구 루트. 이코스는 마랑구게이트에서 출발하여 만다라 산장, 호롬보 산장, 키보 산장을 거쳐 정상에
이르는 코스이다. 이외에도 일반 루트에서는 가장 힘들지만 경치가 좋은 움베루트, 빠른 고도상승으로 고소적응이
힘든 시라고원루트, 마차메루트, 산을 가로지르는 로이토키톡 루트, 무웨카 루트등이 있다.
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